Фамилия Протасьева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Протасьев. Она образована по простой и распространённой модели: к основе, восходящей к имени или прозвищу, добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Вопреки частому мнению, суффикс -ев здесь указывает не на отчество, а на фамилию, закрепившуюся за родом. Исходная форма — Протасий, а сама фамилия значит «потомок Протасия» или «принадлежащий Протасию».

Корень фамилии — каноническое мужское имя Протасий. Это имя греческого происхождения, от слова «протао» — «быть первым», «предводительствовать». В святцах оно встречается редко, но на Руси, особенно в допетровскую эпоху, такие имена давали нечасто, что делало их заметными. Протасий — это человек, которого родители или окружение наделяли ролью первенца или вожака. В быту имя могло сокращаться до Протас, Проня, и от этих форм тоже возникали фамилии — Протасов, Пронин, но Протасьев сохранил более архаичный, полный вариант основы.

С точки зрения социальной истории, фамилия Протасьев (и Протасьева) не была крестьянской массовой. В документах XVI–XVII веков встречаются дворянские роды Протасьевых, в основном из служилых людей — воевод, стольников, московских дворян. Один из известных родов вёл начало от выехавшего из Литвы «мужа честна» Протасия, что указывает на возможное западнорусское происхождение. Однако не стоит думать, что все носители фамилии — потомки знати: в более поздние века фамилия могла закрепиться за однодворцами или священническими семьями, где имя Протасий давали по святцам.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России: Тульской, Рязанской, Калужской, а также к Московской. В этих регионах встречаются как помещичьи усадьбы Протасьевых, так и крестьянские дворы, носившие ту же фамилию. Встречается она и в Воронежской области, где могла быть занесена служилыми людьми при освоении чернозёмных земель.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Прота́сьева, хотя в разговорной речи встречается вариант с ударением на «а» в корне. В написании важно не путать с фамилией Протасова: разница в суффиксе (-ев против -ов) указывает на разную основу — Протасий против Протас. Это не ошибка, а два разных словообразовательных варианта от одного корня.

Таким образом, фамилия Протасьева несёт в себе отсылку к редкому греческому имени, подчёркивает древнюю модель образования русских фамилий и хранит память о предке, которого, возможно, звали Протасием.