Фамилия Проць звучит коротко и цепко, как щелчок, но за этой лаконичностью прячется как минимум две непохожие истории. Первая версия ведет к украинскому слову «проць», что значит «накануне». Согласитесь, странное прозвище для взрослого человека. Логика проясняется, если представить, что так могли назвать ребенка, родившегося раньше срока, — словно он появился «накануне» положенного срока. Эта версия выглядит правдоподобной: в народе нередко закрепляли за человеком обстоятельства его появления на свет.

Вторая гипотеза уводит нас в польский язык, где есть слово proca — «рогатка» или «праща». Тогда прозвище Проць могло прилипнуть к шустрому мальчишке, который носился как из пращи, или к взрослому — например, оружейнику, делавшему такие метательные приспособления. Польское выражение jak z procy — «пулей, стрелой» — как раз описывает стремительного, живого человека. Так что носитель фамилии мог быть либо неугомонным непоседой, либо мастером, умеющим обращаться с этим нехитрым, но опасным оружием.

Из двух трактовок украинская кажется более естественной для фамилии с таким мягким знаком на конце. Форма Проць — это не типичная для русского уха модель с суффиксом -ов или -ин, а скорее усеченная, «народная» форма прозвища, которая закрепилась как самостоятельное имя. Такие фамилии часто встречаются на западноукраинских землях, где польское и украинское влияние переплетались веками. Поэтому не исключено, что обе версии могли сработать одновременно: в разных семьях прозвище возникало по разным причинам, но звучало одинаково.

Сам корень слова, будь то «накануне» или «праща», указывает на то, что фамилия родилась в среде простых людей — крестьян, ремесленников, мастеровых. Это не дворянская фамилия с гербом, а живое прозвище, которое давали соседи или родня, чтобы отличить человека по его особенности. Нечастая фамилия, она до сих пор хранит след той эпохи, когда имя человека могло рассказать о его характере или судьбе больше, чем документы.