Фамилия Прудаков — это классический пример русской фамилии, образованной от географического названия. В её основе лежит слово «пруд»: так называли человека, жившего у пруда или владевшего им. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Прудаков буквально означает «сын Прудака», где Прудак — прозвище по месту жительства. Такая модель типична для центральных и южных регионов России, где пруды были распространённым элементом сельского ландшафта.

Интересная деталь: в отличие от более частотных фамилий вроде Прудов или Прудников, форма Прудаков встречается реже. Это связано с тем, что в основе лежит не просто «пруд», а прозвище Прудак, которое могло иметь ироничный оттенок. В русских говорах «прудаком» могли назвать человека медлительного, «стоячего», как стоячая вода в пруду, или, наоборот, того, кто постоянно копошится у воды. Так что предок Прудаковых мог быть не просто жителем у пруда, а получить прозвище за характер или привычку.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия прошла через две ступени: сначала от нарицательного «пруд» образовали прозвище Прудак (с суффиксом -ак, характерным для прозвищ), а затем к нему добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов. Это отличает её от фамилий, образованных напрямую от топонима (например, Прудской). В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, Прудаковы чаще всего фиксировались в центральных губерниях — Тульской, Рязанской, Калужской, где пруды копали для водопоя скота и разведения рыбы.

Версия о происхождении от имени собственного маловероятна: в святцах и народных календарях имени Пруд нет. Также не стоит связывать фамилию с редким диалектным словом «прудак» в значении «плотник, строящий запруды» — эта гипотеза не находит подтверждения в ономастических словарях. Надёжнее всего держаться простого объяснения: предок Прудаковых жил у пруда и получил соответствующее прозвище.

Среди носителей фамилии нет общеизвестных исторических фигур, но в архивных записях XIX века встречаются крестьяне и мещане Прудаковы из Тверской и Смоленской губерний. Фамилия не относится к дворянским, что подтверждает её народное происхождение.