Фамилия Пруданов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от личного имени, а от названия места или урочища. В её основе лежит слово «пруд», которое в древнерусском языке означало не только искусственный водоём, но и заводь, глубокое место в реке. Суффикс -анов указывает на принадлежность: Пруданов буквально — «сын того, кто живёт у пруда» или «выходец из Пруданова».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии от географических названий образуются с помощью суффикса -ский (Прудский, Запрудский). Пруданов же построен по патронимической схеме — как если бы исходным прозвищем было Прудан. Такое прозвище могли дать человеку, который поселился у пруда, построил его или владел им. В говорах «прудан» иногда называли ленивого, медлительного человека — по аналогии с неподвижной водой, но это менее вероятная версия, так как в основе фамилий чаще лежит конкретная топографическая привязка.

География фамилии подтверждает её «водный» корень. Прудановы встречаются в центральных и южных областях России — в Тамбовской, Воронежской, Рязанской губерниях, где пруды были обычной частью сельского пейзажа. В этих краях фамилия могла возникнуть независимо в разных сёлах: крестьянину, жившему «у пруда», давали уличное прозвище Прудан, которое затем закреплялось за его детьми в официальных документах.

Интересно, что фамилия Пруданов не относится к числу распространённых дворянских. В боярских списках и разрядных книгах она не встречается — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая оформилась поздно, в XVIII–XIX веках, когда массово закреплялись фамилии за бывшими государственными и помещичьими крестьянами. Поэтому искать в ней древнюю аристократию не стоит: её носители — скорее всего, люди, чьи предки жили на берегу пруда и получили прозвище по месту жительства.