Фамилия Пруднов — один из тех случаев, когда ответ на вопрос «откуда она?» почти очевиден, но не так прост, как кажется. Большинство носителей интуитивно связывают её со словом «пруд», и это верный путь, но с поправкой на то, что перед нами не географическое название, а прозвище или указание на место жительства.

Основа фамилии — прозвище Прудной. В русских говорах так могли называть человека, который жил у пруда, владел им или работал при нём (например, прудового сторожа или рыбовода). Суффикс -ов в финале — стандартный патронимический элемент, означающий «сын Прудного» или «из семьи Прудного». Модель образования типична для русских фамилий: прилагательное на -ой (Прудной) превратилось в фамилию с помощью суффикса принадлежности.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В старых документах встречается нецерковное имя Пруд, которое давали младенцам по названию водоёма — как оберег или по месту рождения. В этом случае Пруднов — отчество от имени Пруд. Прямых доказательств такой практики для этой конкретной фамилии нет, но в русской антропонимии имена от природных объектов встречались, поэтому версию отбрасывать нельзя.

Географически фамилия Пруднов тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к областям с развитой прудовой системой — Тамбовской, Рязанской, Воронежской. В этих местах слово «пруд» было бытовым, а не книжным, и прозвище Прудной могло закрепиться за крестьянином, чей дом стоял у единственного на всю округу пруда. В дворянских родословных фамилия не встречается, что указывает на её крестьянское или однодворческое происхождение.

Интересно, что фамилия Пруднов — не единственная в этом гнезде. Есть Прудов, Прудовский, Прудников, Прудников — все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Пруднов стоит ближе к прозвищу, чем к профессии (как Прудников — «сын прудового мастера»). Это тонкое, но важное отличие: предок носителя фамилии Пруднов, скорее всего, был не ремесленником, а просто человеком, жившим «у пруда».