Фамилия Прудков напрямую связана с водой, но не с той, что течёт, а с той, что стоит. В основе фамилии — прозвище Прудок, и здесь есть две равноправные версии происхождения, обе уходят корнями в повседневный быт наших предков.

Первая версия отсылает к ремеслу. Прудком в старину называли мельника на водяной мельнице. Точнее, не саму мельницу, а запруду, которую делали, чтобы поднять уровень воды и заставить колесо вращаться. Человек, который жил и работал у такой запруды, получал прозвище Прудок, а его дети и внуки становились Прудковыми. Это типичная модель образования фамилий от названия занятия: как Кузнецов от кузнеца или Мельников от мельника, так и Прудков от прудка.

Вторая версия проще и указывает не на профессию, а на место. В основе лежит нарицательное «пруд» — искусственный водоём, который копали для водоснабжения, орошения, разведения рыбы или просто для хозяйственных нужд. Тогда прозвище Прудок закреплялось за человеком, чья усадьба стояла рядом с таким водоёмом. Основатель рода Прудковых мог жить у пруда, и соседи, чтобы отличить его от других, звали его именно так.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на существование, и в разных регионах фамилия могла возникать независимо, по разным причинам. Но версия с мельником кажется более узкой и конкретной: прозвище, данное по ремеслу, быстрее закреплялось за семьёй, чем просто указание на место жительства, которое в густонаселённых деревнях было не таким уж редким.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Прудков буквально означает «сын Прудка» или «из семьи Прудка». Это самая распространённая модель русских фамилий, которая окончательно закрепилась к XVII–XVIII векам, когда крестьяне и посадские люди начали получать наследственные фамилии.

Интересно, что фамилия Прудков не имеет отношения к фамилии Прутков, которая восходит к другому корню. А вот однокоренные Прудов, Прудников, Запрудский — это близкие «родственники», и все они так или иначе связаны с прудами и запрудами. Если искать предков Прудковых, стоит обратить внимание на центральные и южные губернии России, где пруды были обычной частью ландшафта и хозяйства.