Фамилия Прудкин — один из тех случаев, когда человеку слышится в ней что-то водное, а на деле всё проще и прозаичнее. Основа здесь — слово «пруд». Но не спешите представлять предка-рыболова или владельца запруды: фамилия образована не от названия водоёма напрямую, а от прозвища или мирского имени Прудка.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель принадлежности: «чей?» — Прудкин, то есть сын или потомок Прудки. Само же слово «прудка» в русских говорах имело два значения. Первое — уменьшительное от «пруда», маленький прудок. Второе, более вероятное для прозвища, — «прудка» как затор, запруда на реке, а в переносном смысле — неповоротливый, медлительный человек, который «запруживает» дело. Прозвище могли дать нерасторопному парню или тому, кто жил у небольшого пруда, но скорее первое: прозвища по чертам характера в русской деревне давали чаще, чем по топографическим приметам.

Модель образования фамилии — от краткой формы на -ка через притяжательное прилагательное — одна из древнейших и самых массовых в северных и центральных областях России. Если сравнивать с однокоренными, то Прудников — от более полной формы Прудник (человек, живущий у пруда или следящий за ним), а Прудкин — от более ласкательного или пренебрежительного Прудка. Географически фамилия тяготеет к регионам с густой сетью мелких водоёмов: Владимирская, Тверская, Ярославская губернии. Встречается она нечасто, что говорит о локальном характере прозвища — в одной деревне Прудка был один, и фамилия осталась редкой.

Никакой связи с дворянством или известными историческими родами у Прудкиных нет. Это типичная крестьянская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда у бывших крепостных появилась потребность в фамилиях для рекрутских списков и податных документов. Так что предок Прудкиных — скорее всего, обычный крестьянин, получивший прозвище за свой характер или место жительства, а фамилия закрепилась за его потомками.