Фамилия Прудеев — яркий пример того, как прозвище, связанное с водой, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «пруд» — искусственный водоём, копань. В русских говорах «прудом» называли не только запруду, но и любой небольшой водоём, а прозвище Пруд или Прудей получал человек, живший у пруда, либо тот, кто его копал и содержал. Суффикс -еев указывает на принадлежность: Прудеев буквально значит «сын Прудея» или «из рода Прудеевых».

Словообразовательная модель здесь необычна. Если бы фамилия образовалась напрямую от слова «пруд», мы бы получили Прудов или Прудовский — по типу Болотов, Лугов. Но основа Прудей — это, скорее всего, форма прозвища с уменьшительным или уничижительным суффиксом -ей (как Воробей, Соловей). В таком случае Прудей — не просто «живущий у пруда», а человек, с которым связана какая-то история: возможно, он был невысок ростом, сутулился или имел привычку подолгу сидеть у воды. Ономасты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») отмечают, что фамилии на -еев от прозвищ с основой на -ей — одна из архаичных моделей, характерная для северных и центральных областей России.

Географически фамилия Прудеев тяготеет к Верхнему Поволжью и северо-западу. В документах XVII века встречаются крестьяне Прудеевы в Ярославском и Костромском уездах — регионах с густой сетью прудов, которые использовали для разведения рыбы и водопоя скота. В более южных чернозёмных областях, где пруды копали реже, фамилия почти не встречается.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Прудеев связывают с диалектным словом «прудить» — «запруживать, задерживать течение», но это скорее характеристика действия, а не личное прозвище. Версия с прудом как местом жительства остаётся основной и подтверждается параллельными фамилиями: Прудов, Прудовщиков, Запрудин. Единственная особенность — форма на -еев, а не на -ов, что делает фамилию более редкой и указывает на древнее, нестандартное прозвище.

Социальный контекст прост: Прудеевы — потомки крестьян или посадских людей, чей быт был тесно связан с водой. Никакого дворянского или купеческого следа у фамилии нет — это чисто народное прозвание, которое не носило ни уничижительного, ни почётного оттенка, а просто указывало на примету места или человека.