Фамилия Пруссов — это классическая русская «семейная» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?». Её основа — прозвище Прусс, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Пруссов буквально значит «сын Прусса», «потомок человека по прозвищу Прусс». Такая модель образования была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей ещё не было наследственных фамилий, а только уличные прозвища, которые затем закреплялись за детьми и внуками.

Само прозвище Прусс восходит к этнониму «пруссы» — так называли группу балтийских племён, по языку близких к литовцам и латышам. Жили они по побережью Балтийского моря между реками Вислой и Неманом, пока в начале XIII века их не покорили немецкие рыцари. Вероятнее всего, прозвище Прусс указывало на этническое происхождение основателя фамилии: так могли назвать человека, который происходил из этих земель, перебрался на Русь или имел предков среди балтов. Но не исключено и другое: Пруссом могли окрестить за внешнее сходство с представителями этой народности или за особенности поведения — например, за суровый нрав или светлые волосы.

Происхождение самого этнонима «пруссы» — отдельная загадка, вокруг которой до сих пор спорят исследователи. Одна из версий обращает внимание на созвучие самоназвания страны пруссов (Пруса, Prusa) с древним названием страны фризов (Фруза, Frusa). Согласно этой гипотезе, именно фризы, не пожелавшие отказаться от язычества и бывшие главными союзниками «мятежных» саксов, могли принести на территорию Погезании, Помезании и Вармии прототип самоназвания древних пруссов. Другая версия выводит этноним из гидронима Русс — названия притока реки Неман, или же Руссна, как раньше назывался Куршский залив. Викинги, совершавшие набеги в эти земли в первой половине IX века и, возможно, даже имевшие там поселения, называли эти земли Русью (Russia) — об этом сохранились предания, записанные датским хронистом Саксоном Грамматиком на рубеже XII–XIII веков. Третья гипотеза связывает происхождение этнонима с коневодством, которым славились древние пруссы: слово «прус» в готском языке означает «конь», а в старославянском — «кобыла».

На Руси фамилия Пруссов встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных губерниях и на севере, куда переселенцы из западных земель приносили свои прозвища. Со временем прозвище Прусс утратило прямую связь с этничностью: уже в XVI–XVII веках его могли дать просто за схожесть с образом прусса, каким его представляли на Руси, — например, за крепкое телосложение или упрямство. В письменных источниках фамилия фиксируется в разных вариантах написания: Пруссов, Прусов, Прусаков — все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Прусов, например, мог возникнуть из-за беглой гласной в народном произношении, а Прусаков — через уменьшительную форму Прусак.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Пруссов не имеет отношения к слову «прусак» в значении «рыжий таракан»: это народное название насекомого появилось позже и тоже связано с этнонимом — считалось, что тараканов завезли из Пруссии, но к фамилии это отношения не имеет. Потомок человека с прозвищем Прусс, со временем получивший фамилию Пруссов, мог быть кем угодно: крестьянином, ремесленником или служилым человеком. Сословной принадлежности фамилия не фиксирует, а вот географический след — да: если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в документах переписей по Тверской, Новгородской или Псковской губерниям, где балтийское влияние и переселения из западных земель ощущались сильнее всего.