Фамилия Пруссов — один из тех редких случаев, когда в основе родового имени лежит не профессия, не черта характера, а целый исчезнувший народ. Если коротко: предок носителя этой фамилии носил прозвище Прусс, а уже от него по обычной для славян модели образовалась фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Прусса», «из рода Прусса». Такой способ словообразования был самым распространённым на Руси, поэтому фамилия звучит по-русски, хотя корень уводит нас в балтийскую древность.

Прозвище Прусс, как правило, содержало указание на этническую принадлежность основателя рода. Пруссы — это группа балтийских племен, по языку близких к литовцам и латышам. Они жили по побережью Балтийского моря между реками Вислой и Неманом, пока в начале XIII века их не покорили немецкие рыцари. Однако не стоит думать, что все Пруссовы — прямые потомки балтов. Чаще прозвище давали за внешнее сходство или по поведению: человека могли прозвать Пруссом за суровый нрав, светлые волосы или, скажем, за привычку носить бороду, напоминавшую древним соседям облик воинственного балта.

Сам этноним «пруссы» — загадка, над которой бьются лингвисты и историки. Есть несколько версий, и все они любопытны. Одна из них связывает самоназвание страны пруссов (Пруса, Prusa) с древним названием страны фризов (Фруза, Frusa). Согласно этой гипотезе, именно фризы — главные союзники «мятежных» саксов, не пожелавшие отступиться от язычества, — принесли на территорию Погезании, Помезании и Вармии прототип самоназвания древних пруссов. Другая версия выводит этноним из гидронима Русс — названия притока реки Неман, или Руссна, как раньше назывался Куршский залив. Викинги, совершавшие набеги в эти земли в первой половине IX века и, возможно, даже имевшие там поселения, называли эти земли Русью (Russia) — так записано в преданиях, собранных датским хронистом Саксоном Грамматиком на рубеже XII—XIII веков.

Третья гипотеза — самая неожиданная. Она связывает происхождение этнонима с коневодством, которым славились древние пруссы. Слово «прус» в готском языке означает «конь», а в старославянском — «кобыла». Звучит правдоподобно, ведь кони для балтийских племён были не просто транспортом, а символом богатства и воинской доблести. Какая из версий верна, сказать трудно, но именно «конная» гипотеза объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, не имевшим к балтам никакого отношения, — например, за отличным наездником или конным торговцем.

Интересно, что фамилия Пруссов не единственная в этом семействе. Однокоренные Пруссаков, Прусинов, Прусских могли возникнуть независимо в разных регионах, что говорит о широкой географии прозвища. Встречается оно и в польской традиции, где форма Прус (Prus) даже стала гербовым прозванием. Поэтому, занимаясь родословной, стоит учитывать: Пруссовы могли появиться и в центральной России, и в западных землях, куда переселялись выходцы из Прибалтики или пленные, взятые в ходе войн с Тевтонским орденом.

Безусловно, фамилия Пруссов — замечательный памятник славянской культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения именно вашей ветви Пруссовых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: изучения архивных записей, ревизских сказок и метрических книг. Прозвище Прусс могло закрепиться за родом в XV веке, а могло возникнуть и в XVIII, когда в русские деревни попадали пленные солдаты прусской армии — их тоже нередко звали Пруссами. Так что за фамилией стоит не одна, а несколько историй, и какая из них ваша — предстоит выяснить.