Фамилия Прутько — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -ко. В украинской ономастике этот суффикс (как и его варианты -енко, -ук, -юк) выполнял роль уменьшительности или указывал на принадлежность к роду. Прутько — это не просто «маленький прут», а скорее «сын или потомок человека по прозвищу Прут».

Основа фамилии — слово «прут». В прямом смысле это тонкая ветка, хворостина. Но в народной речи слово имело и переносные, прозвищные значения. Прутом могли назвать человека высокого и худого, «длинного, как прут». Реже — упрямого, «гнутого» или того, кто занимался плетением корзин и изгородей из прутьев. В некоторых говорах «прут» означал также беглеца или бродягу (от глагола «пруть» — убегать, удирать). Таким образом, прозвище Прут могло отражать либо внешность, либо характер, либо род занятий предка.

С географической точки зрения фамилия Прутько тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России. Это зона активного бытования украинских фамилий на -ко. Встречается она и в Беларуси, но реже. Важно отметить, что фамилия не имеет отношения к реке Прут (которая дала фамилию Прутяну или Прутов) — это разные корни, хотя внешне они похожи.

Однокоренные фамилии — Прутов, Прутян, Прутков (знаменитая фамилия Козьмы Пруткова, но там корень иной, от «прут» в значении «стержень»). Прутько стоит в этом ряду особняком именно благодаря своему уменьшительно-патронимическому суффиксу, который прямо говорит: «Прутько — это сын Прута». В крестьянской среде, где фамилии закреплялись в XIX веке, такое прозвище было бы понятным и наглядным: человека окликали по отцу, а тот носил меткое уличное имя.

Таким образом, если вы носите фамилию Прутько, ваш предок, скорее всего, был украинцем или выходцем с юга России, а его прозвище возникло из бытового наблюдения — за внешностью, характером или ремеслом. Никакой тайны, только живая народная речь.