Оно может брать начало от нарицательного «прут» со значением «голая древесная ветвь», «розга», «цельный, долгий мешочек икры», «выдранная, свитая и засушенная связка из рыбы». Так могли назвать пастуха, погонщика, рыбака или того, кто делал что-либо из прутьев. Кроме того, прозвище Прутьян может восходить к гидрониму Прут — река в Украине, Молдавии и Румынии, левый приток Дуная. У Геродота (V век до н.э.) этот гидроним упоминается со значением «брод». Другие исследователи, поддерживая иранское происхождение названия, предлагают иную основу — со значением «брызжущая, бьющая ключом». Не исключено, что именование Прутьян принадлежало выходцу с берегов реки Прут.