Фамилия Прутяная — редкая и по-своему загадочная. Чтобы её разгадать, нужно сразу обратить внимание на окончание: -ая. В русской ономастике это верный признак фамилии адъективного типа, то есть образованной от прилагательного. Такие фамилии обычно отвечали на вопрос «чей?» или «какой?» и были характерны для южных и западных регионов России, а также для украинских и белорусских земель. В отличие от более распространённых -ов/-ев, -ин, форма на -ая указывает на женский род в грамматической основе, но сама фамилия может быть и мужской (например, «он — Прутяной»).

Корень «Прут-» подводит к двум основным версиям происхождения. Первая — топонимическая. Река Прут, протекающая по территории Украины, Молдавии и Румынии, могла дать прозвище «Прутяной» человеку, жившему на её берегах или переселившемуся оттуда. В таком случае фамилия — типичный пример географического прозвища, которое закрепилось за родом. Вторая версия — от слова «прут» в значении «ветка, тонкий стержень». Прозвище Прут или Прутяной могли дать человеку высокому и худому, либо тому, кто занимался плетением из лозы или изготовлением прутьев для изгородей. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования от названий рек и предметов быта встречаются регулярно, и для фамилии Прутяная обе версии равноправны.

Интересная деталь: суффикс -ян- указывает на принадлежность или отношение к чему-либо, а окончание -ая закрепляет форму прилагательного. Это роднит фамилию с такими редкими вариантами, как Донская, Волжская, но в отличие от них Прутяная не связана с крупным административным центром. Скорее всего, фамилия возникла в среде крестьян или казаков, где прозвища по месту жительства и внешним признакам были обычным делом. Сословная принадлежность — скорее низовая: дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.

В современной России фамилия Прутяная встречается крайне редко, в основном в южных областях — Краснодарском крае, Ростовской области, а также на Украине. Носители фамилии, скорее всего, потомки тех, кто когда-то жил у реки Прут или же получил прозвище за свою стать. Точную этимологию без генеалогического исследования семьи установить сложно, но обе версии — и географическая, и бытовая — имеют под собой реальную основу.