Фамилия Пшеницин напрямую отвечает на вопрос, чем занимался или за что был прозван её первый носитель. В её основе лежит прозвище Пшеница, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову, означающему хлебное растение, из зёрен которого получают белую муку. Проще говоря, перед нами «хлебная» фамилия, каких в русском ономастиконе немало, но у каждой из них своя история.

Словообразовательная модель здесь классическая и прозрачная: к основе Пшениц- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Первоначально форма Пшеницин означала «сын Пшеницы», то есть потомок человека, носившего прозвище Пшеница. Суффикс -ин в этом случае закономерен, поскольку основа слова оканчивается на мягкий согласный и восходит к существительному женского рода. Это отличает фамилию от патронимов на -ов/-ев, которые чаще образовывались от мужских имён и прозвищ.

Кем был тот самый Пшеница? Самая правдоподобная версия — земледелец, который специализировался именно на выращивании пшеницы или торговал ею. В крестьянской среде прозвища по роду занятий были естественным способом идентификации: человека могли назвать по главному делу его жизни. Пшеница — дорогой и ценный продукт, поэтому такое прозвище могло носить оттенок уважения или указывать на зажиточность хозяина. Впрочем, не исключено, что прозвище дали и за внешность — например, за светлые, «пшеничные» волосы, хотя эта версия менее вероятна: в русской традиции для таких случаев чаще использовали слово «беляй» или сравнения с другими предметами.

Интересно, что фамилия Пшеницын с твёрдым окончанием встречается в русских говорах чаще, чем Пшеницин. Разница в написании объясняется региональными особенностями произношения и тем, как писарь записал прозвище в документ. Форма с -ин, как в нашем случае, характерна для центральных и северных регионов России, где аканье и мягкое произношение конечного согласного влияли на фиксацию фамилии в метрических книгах. Обе формы — Пшеницын и Пшеницин — однокоренные и восходят к одному прозвищу, поэтому их носители, скорее всего, дальние родственники.

В крестьянской среде фамилии такого типа закреплялись медленно, вплоть до XIX века. Прозвище Пшеница могло долго жить в семье как неофициальное именование, передаваясь от отца к сыну, и лишь потом, при переписях или ревизиях, оформилось в фамилию. Поэтому говорить о каком-то едином предке всех Пшенициных не приходится: прозвище возникало в разных сёлах независимо, у разных людей, занятых одним делом. Это типичная «профессиональная» фамилия, которая рассказывает не о знатном происхождении, а о повседневном труде, кормившем семью.