Фамилия Пшеницын отвечает на вопрос «чей будете?» и принадлежит к самому распространённому типу русских фамилий — тем, что образованы от личного прозвища с помощью суффикса принадлежности -ин. Этот суффикс присоединялся к основам на -а/-я, поэтому от прозвища Пшеница закономерно появился Пшеницын: буквально «сын Пшеницы», «человек из рода Пшеницы». Суффикс -ин здесь указывает на прямую принадлежность младшего поколения старшему, и такие фамилии чаще всего закреплялись в крестьянской и посадской среде.

Само прозвище Пшеница восходит к нарицательному «пшеница» — хлебному растению, из зёрен которого приготовляется белая мука. В старину прозвища, образованные от названий злаков, были не редкостью: рядом с Пшеницей встречались Рожь, Овёс, Ячмень, Горох. Чаще всего такое прозвище давали человеку, который занимался возделыванием пшеницы, — земледельцу, знатоку своего дела или владельцу пшеничных полей. Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия: Пшеницей могли прозвать человека со светлыми, желтоватыми волосами, похожими по цвету на спелое зерно. Такие прозвища по внешности — волосам, цвету лица — в народе давали охотно, и они быстро приживались.

Какая из версий верна для конкретной семьи, теперь сказать трудно: прозвище могло возникнуть независимо в разных местностях и по разным поводам. Но обе гипотезы опираются на живое народное слово, а не на книжную традицию, что делает фамилию Пшеницын типичным образцом «мирского» именования, закрепившегося в официальном документе.

Интересно, что фамилия Пшеницын встречается в разных регионах России, но особенно часто — в областях, где исторически сеяли пшеницу: в чернозёмных губерниях, Поволжье, на юге. При этом написание фамилии устойчивое, с буквой «ы» после «ц», что соответствует старой русской орфографической норме: в суффиксе -ин после ц писали именно «ы», а не «и». Поэтому формы «Пшеницин» или «Пшеницын» в дореволюционных метриках могли соседствовать, но закрепился вариант с «ы», который мы видим сегодня.

Однокоренные фамилии — Пшеничников, Пшеничный, Пшеничкин — образованы от тех же корней, но разными путями. Пшеничников указывает на род занятий (пшеничник — торговец пшеницей или тот, кто её выращивал), Пшеничный — на признак или место жительства, а Пшеничкин — от уменьшительной формы прозвища. Такой «веер» однокоренных фамилий показывает, насколько востребован был образ пшеницы в народной антропонимии: он связывал человека и с его трудом, и с внешностью, и с достатком, ведь пшеница на Руси всегда ценилась выше ржи и считалась более «хлебным», сытным злаком.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии Пшеницын в открытых источниках немного, и это не повод для расстройства: основная масса Пшеницыных — потомки крестьян и мещан, чьи имена остались в метрических книгах и ревизских сказках. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был либо хлеборобом, либо светловолосым человеком, которого заприметили в деревне и нарекли по-соседски, по-простому — Пшеницей. А уже его дети и внуки понесли это прозвище дальше, как фамилию.