Фамилия Пукалис — редкая и неочевидная для русского уха. Её звучание и суффикс -ис сразу выдают нерусское происхождение. С высокой вероятностью, это латышская или литовская фамилия. В балтийских языках суффикс -ис (или -итис) — типичный патронимический показатель, то есть «сын такого-то». В литовском языке он часто встречается в форме -итис, в латышском — -иетис, но написание Пукалис также встречается в исторической Латгалии и среди латышей-старообрядцев. Таким образом, фамилия образована по модели «сын Пукала» или «сын Пука».

Основа «Пукал-» не имеет прямого и очевидного значения в славянских языках. Вероятнее всего, она восходит к балтийскому корню. В литовском языке есть слово pūkas — «пух», «пушок», а также pūkis — «мохнач», «пушистый». В латышском pūka — «пух», «ворс». Прозвище Пукалис могли дать человеку с мягкими, пушистыми волосами, либо, в переносном смысле, — за нежный, безобидный нрав. Вторая версия, более редкая, связывает основу с латышским pūkāt — «дуть», «пыхтеть». Тогда прозвище могло принадлежать человеку, который тяжело дышал, пыхтел, или, возможно, стеклодуву. Третья, совсем локальная, гипотеза: в говорах западных областей России (Псковщина, граница с Латвией) «пукать» означало «стрелять», «хлопать». Это могло дать прозвище охотнику или шумному человеку, но эта версия менее вероятна, так как суффикс -ис для русского прозвища нетипичен.

Словообразовательная модель фамилии уникальна для русской среды: суффикс -ис не свойственен русским фамилиям, за исключением редких заимствований (например, фамилии греческого происхождения вроде Атанасис). В ономастических работах Б. Унбегауна фамилии на -ис упоминаются в контексте балтийского влияния, особенно в Латгалии и Литве. Поэтому Пукалис — яркий маркер того, что предки носителя жили на территории современной Латвии или Литвы, возможно, были латышами, литовцами или обрусевшими балтами. Сословная принадлежность по фамилии не определяется: такую фамилию мог носить и крестьянин, и мещанин. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что подтверждает её массовое, а не дворянское происхождение.

В России фамилия встречается преимущественно в северо-западных регионах — Псковская, Ленинградская области, а также в Калининграде. За рубежом — в Латвии и Литве. Варианты написания: Пукалис, Пукалис, Пукалис — ударение, скорее всего, на первый или второй слог. Если вы ищете свою фамилию, то, скорее всего, ваши предки — выходцы из Прибалтики, и фамилия хранит память о характерной внешности или занятии, которое дало прозвище родоначальнику.