Фамилия Пульная — редкая и нестандартная по своему звучанию. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев или -ин, а представляет собой застывшую форму прилагательного в женском роде. Это сразу указывает на возможное происхождение: скорее всего, перед нами фамилия из числа так называемых «матических» или «жениных» — тех, что давались по имени или прозвищу матери или жены (в старину: «Иван Пульной жены»). Однако здесь есть и другая, более прозаичная версия.

Основа фамилии — слово «пульный». В русских говорах так могли называть мастера по изготовлению пуль (для огнестрельного оружия) или, в переносном смысле, меткого стрелка. Прямое значение — «относящийся к пуле». Образование фамилии от профессии через суффикс -н- и окончание -ый (в мужском роде) характерно для прозвищ, которые затем закреплялись за семьёй. В данном случае фамилия сохранилась в форме женского рода — Пульная, что может говорить о том, что её зафиксировали в документах именно как прозвище вдовы или дочери «Пульного» человека.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — южные регионы России (Курская, Белгородская области) и восток Украины, где были сильны традиции казачества и ремёсел, связанных с оружием. В северных говорах слово «пульный» могло иметь иное значение — например, «толстый, надутый» (от диалектного «пуля» — шишка, опухоль). Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя, так как прозвища по внешнему виду давали не реже, чем по профессии.

В словаре Б. О. Унбегауна фамилия Пульная не упоминается, что подтверждает её редкость и локальный характер. Она стоит в одном ряду с такими же «профессиональными» фамилиями-прилагательными, как Пушкарная, Стрельная или Сабельная, но с той разницей, что Пульная почти не дала вариантов на -ов. Это указывает на то, что носители фамилии, вероятно, не принадлежали к высшим сословиям, где фамилии активно переделывали под стандартную модель, а оставались в среде ремесленников или однодворцев, где ценилась прямая форма прозвища.