Фамилия Пульнева — женская форма, а её мужской вариант Пульнев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й, а -ов — к основам на твёрдый согласный. Здесь основа «Пульн» — с мягким «н» на конце, что и дало суффикс -ев.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Пульня. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «пульня» — это болтун, пустомеля, человек, который говорит много и без толку, «пуляет» словами. Глагол «пулять» в диалектах означает «болтать, говорить вздор». Прозвище могло закрепиться за словоохотливым или несерьёзным человеком. В словаре Владимира Даля слово «пуля» имеет переносное значение «вздор, пустяк», что подтверждает эту этимологию.

Менее распространённая, но возможная версия — отчество от нецерковного имени Пульня, которое могло быть производным от глагола «пулить» в значении «стрелять» (от «пуля»). В таком случае прозвище мог получить меткий стрелок или охотник. Однако в русской антропонимии прозвища, образованные от оружия, встречаются реже, чем от черт характера, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия Пульнева не относится к числу распространённых. По данным переписей, её можно встретить преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «пульня» было в ходу. Суффикс -ев указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде, где чаще использовались фамилии на -ский.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с фамилией Пульнев (с твёрдым «н»), но в русской орфографии форма Пульнева закрепилась именно через «е», так как основа оканчивается на мягкий согласный. Если в вашем роду есть предание о предке-охотнике или, наоборот, о говорливом человеке, обе версии имеют право на существование, но диалектная основа «пульня» — самая надёжная.