Фамилия Пулявин напрямую связана с прозвищем Пулява, а оно, в свою очередь, — с оружием. Самая вероятная версия: предок носителя этой фамилии лил пули, то есть был мастером, снабжавшим бойцов свинцовыми зарядами. Такие именования, указывающие на ремесло, на Руси давали легко и быстро: человек делает пули — вот и Пулява. Сын его уже записывался как Пулявин, то есть «сын Пулявы».

Само слово «пуля» прошло долгий путь. В русский язык оно пришло из польского, где звучало как «куля» (kula), а туда попало из немецкого, где Kugel означало «ядро» или «шар». Любопытно, что в литовском языке есть похожий глагол kulta — «бить», и некоторые исследователи пытаются связать происхождение слова с ним. Но эта версия слабее: слишком уж большая смысловая дистанция между «бить» и «шар для стрельбы». Куда правдоподобнее выглядит цепочка через немецкое «ядро» и польское посредничество.

Стоит обратить внимание и на то, что прозвище Пулява звучит необычно. Суффикс -ав- здесь придает слову оттенок просторечия и даже некоторой фамильярности, как в словах «кудрявый» или «дырявый». Это не книжное, а живое, уличное прозвище, которое могли дать в мастерской или в военном лагере.

Слово «пуля» породило и устойчивое выражение «лить пули», которое со временем изменило смысл. Изначально это было чисто производственное действие, но позже стало означать «врать, рассказывать небылицы». Однако у художников и мастеровых XIX века оно сохраняло и старый, почти угрожающий оттенок. В воспоминаниях Я. Минченкова о передвижниках есть характерный эпизод: художник Никифоров, обиженный на коллег, обещает «отлить им пулю», то есть сделать нечто наперекор, назло. Так в индивидуальной речи старое ремесленное выражение снова оживало, наполняясь враждебным умыслом.

Фамилия Пулявин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не черта характера, а конкретное оружейное дело. Она могла возникнуть в среде оружейников, которых в России было немало — от тульских мастеров до уральских заводских работных людей. Впрочем, точную географию фамилии проследить сложно: в переписных книгах она встречается разрозненно, и единого гнезда, где Пулявины жили бы столетиями, не видно.

Как бы то ни было, потомок человека с прозвищем Пулява унаследовал фамилию, которая звенит металлом и напоминает о пороховом дыме. Это не дворянский титул и не церковное имя, а отпечаток тяжелой, но уважаемой работы тех, кто делал оружие для других.