Фамилия Пуньков звучит необычно, но её происхождение укладывается в типичную для русских фамилий модель. Основа здесь — прозвище или мирское имя Пунько. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пуньков буквально означает «сын Пунька» или «из семьи Пунька».

Что могло значить само слово «пунько»? Самый вероятный вариант — диалектное «пуня». В русских говорах, особенно северных и сибирских, пуней называли сарай, клеть или отдельную хозяйственную постройку для хранения сена, соломы или мякины. Человек по прозвищу Пунько мог быть тем, кто жил при пуне, работал с сеном или просто имел такую постройку на подворье. Слово «пунька» встречается и как уменьшительное от «пуня», и как название небольшого амбара.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых говорах «пунька» — это ласковое обращение к маленькому ребёнку или непоседе, что-то вроде «пупсик» или «карапуз». Если так, то прозвище Пунько могло закрепиться за младшим сыном или человеком невысокого роста. Однако первая версия — с хозяйственной постройкой — выглядит убедительнее, потому что прозвища по месту жительства или роду занятий встречаются чаще, чем ласкательные.

Написание фамилии устойчивое, через букву «ь». В старых документах можно встретить вариант Пуньковъ, но современная орфография закрепилась именно с мягким знаком. Фамилия редкая, не входит в списки самых распространённых, но встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — как раз в тех регионах, где диалектное слово «пуня» было в ходу. Это косвенно подтверждает первую версию: предки Пуньковых, скорее всего, были крестьянами, имевшими дело с хозяйственными постройками.

В целом, фамилия Пуньков — яркий пример того, как бытовое слово из народной речи превратилось в родовое имя. Она не связана с каким-то знатным родом или иностранным заимствованием, а уходит корнями в повседневную жизнь русской деревни.