Фамилия Путовая — женская форма фамилии Путовой, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Путой. В основе лежит древнерусское слово «путь» — дорога, путешествие, направление. Но не спешите думать, что предок был путешественником: прозвище Путой на Руси чаще давали не тому, кто много ходил, а тому, кто указывал дорогу, прокладывал путь, был проводником или разведчиком. В северных говорах «путой» могли назвать и сметливого, расторопного человека, который умел находить верный выход из положения.

Суффикс -ов-/-ев- в основе Путовой указывает на типичную модель русских фамилий-притяжательных прилагательных: «чей?» — Путов, то есть сын или потомок Путоя. Женская форма Путовая образовалась по тому же принципу, что и Иванова от Иванов, и закрепилась в документах как фамилия замужней женщины или вдовы. Интересно, что в некоторых регионах (особенно на Дону и в Поволжье) фамилия могла возникнуть и от имени Путята — уменьшительной формы от Путислав или Путимир, но это уже другая ветвь.

Географически фамилия Путовая встречается нечасто, и её очаги — в основном центральные области России, а также в среде казачества, где прозвища, связанные с дорогой и ориентированием на местности, были особенно актуальны. Встречаются варианты написания с одной «т» (Путовая) и с двумя (Путтовая) — последний, вероятно, результат поздней канцелярской ошибки или германизации фамилии в XIX веке.

В ономастических справочниках (например, у В. А. Никонова) фамилия Путовой не относится к числу самых распространённых, но её корень «путь» дал много родственных фамилий: Путин, Путилов, Путилин, Путищев. Путовая стоит в этом ряду как более редкая, но исторически прозрачная форма. Если ваш предок носил эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предположить, что он был человеком, чья жизнь была связана с дорогой — либо как проводник, либо как предприимчивый делец, знающий «пути-дороги».