Фамилия Пузачева образована от прозвища Пузач, а то, в свою очередь, — от нарицательного «пузо», то есть «живот». Казалось бы, всё лежит на поверхности: прозвище отражало особенности внешности обладателя, и человек с заметным животом получал это именование, которое затем закреплялось за ним как основное. Однако за этим простым объяснением скрывается более интересная история, если присмотреться к словообразовательной модели.

Прозвища с суффиксом -ач в русской традиции не просто констатировали признак, а подчёркивали его гипертрофированность, выделяли человека из толпы. Пузач — это не просто «толстый», а тот, чей живот стал его визитной карточкой, главной отличительной чертой. Такие именования могли даваться в шутку, но со временем они утрачивали насмешливый оттенок и становились нейтральным способом идентификации человека в деревне, где фамилий ещё не было, а одноимённых Иванов или Петров хватало. Так прозвище Пузач легло в основу фамилии Пузачев, а затем и Пузачева — потомки человека с этим прозвищем получили его как наследственное имя.

Фамилия Пузачева — это форма женского рода, указывающая на принадлежность к роду Пузачевых. Мужской вариант — Пузачев. Оба варианта бытуют в русской ономастике, и их носители разбросаны по разным регионам страны. Интересно, что фамилия не имеет отношения к сословной принадлежности: её могли носить и крестьяне, и мещане, и представители других слоёв. Прозвищные фамилии не были привилегией какого-то одного класса, они возникали стихийно по всей Руси.

Конкретные следы фамилии находим в документах. В Книге памяти Калужской области упоминаются две носительницы фамилии: Акулина Ивановна Пузачева, родившаяся в 1888 году в деревне Хотень Сухиничского района, и Прасковья Васильевна Пузачева, родившаяся в 1924 году в деревне Хватово того же района. Эти записи ценны не только как факт биографии конкретных людей, но и как свидетельство бытования фамилии в калужской глубинке на протяжении десятилетий. Сухиничский район — это юг Калужской области, территория с давними земледельческими традициями, где прозвищные фамилии были особенно распространены.

Сама фамилия Пузачева — образец типичной русской модели образования от прозвища с помощью патронимического суффикса -ев. Она в ряду таких же фамилий, как Брюхачёв, Брюханов, Пузанов, — все они восходят к прозвищам, связанным с телосложением. Но в отличие от, скажем, фамилии Брюханов, где основа — «брюхо», в Пузачеве звучит более разговорное, даже простонародное «пузо». Это придаёт фамилии особый колорит, отсылающий к живой разговорной речи, а не к книжной традиции.

Прозвище Пузач могло закрепиться не только за человеком с большим животом. В некоторых говорах «пузачом» называли человека с характерной осанкой, например, того, кто ходил, выпятив грудь, или же того, кто был плотным и коренастым. Так что фамилия могла отражать не столько толщину, сколько общую статность и крепость сложения. В любом случае, речь идёт о физической характеристике, которая в глазах окружающих была достаточно яркой, чтобы заменить имя.