Фамилия Пузачевы (в написании через «ё» — Пузачёвы) — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, а не от имени или профессии. Основа у нее простая и прозрачная: древнерусское слово «пузо», то есть живот. Прозвище Пузач давали человеку, который выделялся полнотой, имел заметный живот. Такой способ именования — по внешней примете, самой яркой и запоминающейся, — был широко распространен в среде крестьян и посадских людей еще в XV–XVII веках. Прозвище закреплялось за человеком, переходило к его детям, а затем, когда в России начался массовый процесс становления наследственных фамилий, легло в основу фамилии Пузачев.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Прозвище Пузач дало форму «Пузачев» — то есть «сын Пузача», «потомок Пузача». Такой тип фамилий, по наблюдениям лингвиста Б. Унбегауна, стал самым массовым в русской ономастике: он охватывает большую часть всех русских фамилий. Интересно, что написание через «ё» (Пузачёв) и через «е» (Пузачев) — это не разные фамилии, а варианты одной и той же, возникшие из-за того, что в документах и метрических книгах букву «ё» часто не писали или писали нерегулярно.

Прозвище Пузач не всегда означало насмешку над тучностью. В народной культуре полнота нередко связывалась с достатком и здоровьем. В старину сытый, плотный человек вызывал уважение: считалось, что он хорошо работает, не болеет и имеет крепкое хозяйство. Поэтому фамилия могла указывать не на недостаток, а на завидное положение предка. Впрочем, в разных говорах у слова «пузо» были и переносные значения: так могли называть выпуклый предмет, округлый сосуд, а в некоторых диалектах — даже человека, который любит поесть.

Конкретные упоминания фамилии встречаются в Книге памяти Калужской области. Там записаны Акулина Ивановна Пузачева, родившаяся в 1888 году в деревне Хотень Сухиничского района, и Прасковья Васильевна Пузачева, родившаяся в 1924 году в деревне Хватово того же района. Эти записи показывают, что в XIX–XX веках фамилия бытовала в крестьянской среде центральной России, в частности на калужской земле. Но это лишь отдельные свидетельства: процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же фамилия могла возникнуть независимо в разных местах. Поэтому говорить о едином времени и месте происхождения фамилии Пузачевы можно только после серьезных генеалогических изысканий, когда удается проследить родословную конкретной семьи.

Родственные фамилии — Пузанов, Пузанков, Пузатов, Пузырев — образованы от тех же корней и прозвищ, связанных с полнотой или округлостью. Все они относятся к пласту древних русских прозвищных фамилий, которые сохранили для нас живую народную речь и особенности быта наших предков.