Фамилия Пужевский — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс -ский, характерный для польской и западнорусской шляхты, а также для духовенства. Однако её основа неочевидна, и здесь есть простор для двух основных версий, причём одна из них ведёт прямиком в мир ремёсел и прозвищ, а другая — в географию.

Самая вероятная версия — прозвищная. В основе лежит слово «пуга» или «пужа». В старых русских говорах «пуга» — это кнут, плеть, длинный бич для погоняния скота. Соответственно, Пужа — это человек, который либо постоянно ходил с кнутом (пастух, ямщик, погонщик), либо получил прозвище за манеру резко, «как кнутом», разговаривать или действовать. Фамилии на -ский от таких прозвищ не редкость: они образовывались по модели «чей?» — Пужевский, то есть «сын Пужи» или «человек из рода Пужи». Подобные примеры есть: от «кнут» — Кнутовский, от «бич» — Бичевский.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Пужево, Пужев, Пужевка. Такие названия встречаются в Польше и в западных областях Беларуси и Украины. Если предки Пужевского были выходцами из такой деревни, то фамилия указывает на место, откуда человек «пошёл». В пользу этой версии говорит окончание -ский, которое в польской традиции часто закреплялось за шляхтой, владевшей землёй с таким названием. Однако найти конкретное село Пужево на картах сегодня непросто — скорее всего, оно было небольшим или исчезло.

Менее вероятно, но стоит упомянуть связь с «пужнуть» (пугать). В этом случае Пужевский мог быть потомком человека, которого прозвали Пугало — за пугливый нрав или, наоборот, за устрашающий вид. Но это более позднее и менее логичное объяснение, так как суффикс -евский обычно крепится к основе на -а/-я (Пужа), а не к глагольному корню.

Социальный состав рода Пужевских, скорее всего, был смешанным. Часть носителей — потомки крестьян или однодворцев, получивших фамилию по прозвищу. Другая часть — мелкая шляхта из западных губерний Российской империи, чья фамилия закрепилась за поместьем. В любом случае, фамилия редкая и нечастотная, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: круг предков будет узким, а найти корни — реальнее, чем у распространённых Ивановых.