Фамилия Пужова — женская форма, мужская — Пужов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Пуж, и чтобы понять значение фамилии, нужно разобраться, что это слово означало в древнерусских говорах.

Слово «пуж» в диалектах русского языка имело два основных значения. Первое — «пугало», «страшилище», то есть нечто, что пугает, отпугивает. Второе, более распространённое в северных и сибирских говорах, — «пужливый», «пугливый» человек. Так могли прозвать очень осторожного, боязливого человека, который вздрагивал от любого шороха. Встречается и глагол «пужать» — пугать, так что прозвище могло достаться и тому, кто любил пугать других.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «Пужов» буквально означало «сын Пужа» или «из рода Пужа». Модель образования простая и древняя, характерная для крестьянских и посадских фамилий центральной России и Русского Севера.

Интересная деталь: в некоторых регионах слово «пуж» бытовало как название растения — пустырника или чертополоха, которым в народе пугали нечистую силу. В таком случае прозвище могло быть связано с местом жительства (у зарослей этого растения) или с занятием — сбором трав. Однако это более редкая версия, основная всё же связана с человеческой чертой характера.

Встречаются однокоренные фамилии: Пужин, Пугачёв (от той же основы «пугать»), Пужкин. Фамилия Пужова не относится к числу распространённых, но встречается в основном в центральных областях России, а также в Вологодской и Архангельской губерниях — там, где диалектное слово «пуж» сохранялось дольше всего.