Фамилия Пянков — яркий пример того, как русская фамилия может возникнуть из прозвища, связанного с характером, поведением или даже речью человека. В основе лежит слово «пянька» или «пянка». В диалектах русского языка так называли вялого, медлительного, нерасторопного человека, а иногда — плаксу или нытика. Корень здесь, скорее всего, звукоподражательный: «пя-» передает тягучий, нерешительный звук или манеру говорить. Таким образом, первый носитель фамилии, Пянко, получил свое прозвище за неторопливость или привычку жаловаться.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Пянков, то есть сын или потомок Пянка. Образование по этой схеме стало массовым в XVI–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Если бы прозвище звучало как Пянка, то фамилия могла бы быть Пянкин, но форма Пянков говорит о том, что исходное прозвище было мужского рода — Пянко.

Интересно, что фамилия Пянков имеет географическую привязку к северным и центральным регионам России. Встречается она в Архангельской, Вологодской, Костромской областях, а также на Урале. Это косвенно подтверждает, что слово «пянька» бытовало именно в северных и северо-восточных говорах. В южных и западных регионах фамилия почти не встречается.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с названием растения «пянька» (диалектное название конопли или крапивы). В этом случае прозвище мог получить человек, занимавшийся обработкой конопли или живший рядом с зарослями. Однако эта гипотеза слабее, так как для ремесленных прозвищ чаще использовались суффиксы -ник (Прянишников, Коноплёв), а не уменьшительное -к(о).

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пятин, Пятунин, Пяткин — показывает, что корень «пят-» чаще связан с числом «пять» или со словом «пята», тогда как «пян-» — это самостоятельная диалектная основа. Фамилия Пянков не имеет отношения к пятке или пятерне, что отличает её от более распространённых Пятиных и Пяткиных.

В итоге: Пянковы — потомки человека, которого в старину за медлительность или нытьё прозвали Пянком. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу и хорошо вписывается в севернорусскую ономастику.