Фамилия Пьяноа звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. У нее нет ни одного из типичных восточнославянских суффиксов (-ов, -ин, -ский, -их), которые превращают прозвище или имя в фамилию. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия, зафиксированная в русском написании. В румынском языке ударение, как правило, падает на последний слог, поэтому произносить ее следует как Пьяноа́.

Основа фамилии — румынское слово pian, что значит «рояль» или «фортепиано». Суффикс -oaia в румынском языке образует женский род от названий профессий или указывает на принадлежность к чему-то. В данном случае Pânoaia (или Pînoaia) — это женская форма от прозвища Pian. Исходное прозвище Pian могли дать настройщику музыкальных инструментов, учителю музыки, органисту в церкви или просто человеку, который любил играть на фортепиано. Встречается и другая версия: в некоторых диалектах pian могло быть искажением слова pâine («хлеб»), но это менее вероятно, так как фамилии, образованные от музыкальных терминов, в Румынии и Молдове вполне обычны.

В русском контексте фамилия Пьяноа — результат адаптации при переписи населения. В документах XIX — начала XX века молдавские и румынские фамилии часто записывали на слух, без учета оригинальной орфографии. Так Pânoaia превратилась в Пьяноа. Если предки носителя фамилии жили на территории Бессарабии (современная Молдова и Одесская область), то с высокой вероятностью они были либо музыкантами, либо ремесленниками, связанными с музыкальным делом. Фамилия редкая, и ее обладатели, скорее всего, происходят из одного небольшого региона.