Фамилия Пылев — это типичный пример того, как простое, на первый взгляд, прозвище может иметь под собой несколько совершенно разных оснований. В её основе лежит личное прозвище Пыль или Пыля, а сама фамилия образовалась по самой распространённой на Руси модели — с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. Таким образом, Пылев — это буквально «сын Пыля».

Самая очевидная версия связывает прозвище с глаголом «пылить». В этом случае Пылем в народе могли прозвать неаккуратного, неопрятного человека, который не умеет вести хозяйство, постоянно поднимает пыль и живёт в беспорядке. Отсюда же — один шаг до переносного значения: «напылить» в смысле наврать, приукрасить. Поэтому Пылем нередко называли лгуна и хвастуна, который любит пускать пыль в глаза.

Однако у этой фамилии есть и менее очевидный, но более колоритный вариант происхождения. У Владимира Даля зафиксирован диалектный глагол «пылять», который в рязанских говорах означал «бегать, гнаться, бросаться опрометью», а в сибирских — «метать, бросать; стрелять». Если прозвище образовалось от этого корня, то характер человека, которого так называли, описывает не неряшливость, а совершенно иные черты. Пылем могли закрепить за быстрым, ловким, резвым человеком, который всё делает стремительно. В Сибири, где слово имело значение «стрелять», прозвище могло прилипнуть к меткому стрелку или удачливому охотнику. Наконец, «бросаться опрометью» — это ещё и проявление своенравного, гордого нрава, так что версия о том, что Пыль — это человек с характером, тоже имеет право на существование.

Интересно, что обе эти линии — и «пыльный» неряха, и «пыляющий» резвый стрелок — могли существовать параллельно. В разных местностях, где бытовали разные диалектные значения, прозвище Пыль возникало независимо и могло обозначать совершенно разных людей. Поэтому, даже если вы точно знаете, что ваш предок был охотником, не исключено, что его сосед с той же фамилией получил её за неопрятность.

В написании фамилии встречается два варианта: Пылев и Пылёв. Второй вариант с буквой «ё» чаще встречается в документах XX века, когда написание «е» стало постепенно вытеснять «ё» в официальных бумагах. По сути, это одна и та же фамилия, просто зафиксированная в разное время или разными писарями. Потомок человека, обладающего прозвищем Пыль или Пыля, со временем получил фамилию, которая сегодня звучит как Пылев.