Фамилия Пылева образована от прозвища Пыль или Пыля, и у этого прозвища как минимум два независимых источника. Первый и самый очевидный — глагол «пылить». В этом случае Пылем в народе называли человека неаккуратного, неопрятного, не умеющего вести хозяйство, от которого, что называется, пыль столбом. Тот же образ переносили и на лгуна с хвастуном: такой человек «напускает пыль в глаза», то есть приукрашивает, обманывает.

Но у слова есть и второе, менее заметное ответвление. В словаре Даля зафиксирован диалектный глагол «пылять», который в рязанских говорах означает «бегать, гнаться, бросаться опрометью», а в сибирских — «метать, бросать; стрелять». Если прозвище пошло от этой основы, то Пылем могли закрепить за человеком быстрым, ловким, резвым, за метким стрелком или охотником, а также за своенравным и гордым мужиком, который бросается очертя голову. Эта версия правдоподобнее для северных и восточных регионов, где слово «пылять» реально бытовало, тогда как для центральной России логичнее первое, «пыльное» значение.

Словообразовательная модель проста: к основе Пыль или Пыля добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев-, который указывает на родство. Первоначально Пылев — это сын, потомок или человек из семьи Пыля. Форма Пылева — женский вариант той же фамилии.

Интересно, что фамилия не получила суффикс -ин-, который тоже часто присоединяют к основам на -а. Выбор в пользу -ев- говорит о том, что прозвище чаще склонялось по типу существительных мужского рода (Пыль, Пылей), а не по женскому образцу. Это косвенно подтверждает, что прозвище относилось к мужчине и закрепилось в формах, типичных для отчеств от слов с мягкой или шипящей основой.

Однокоренные фамилии — Пылин, Пыльнев, Пыльников — встречаются реже и разошлись по разным ветвям: Пылин, например, может восходить к слову «пыль» напрямую, а Пыльнев — к прозвищу Пыльня, то есть «тот, кто пылит». Фамилия Пылева стоит в этом ряду особняком: она сохранила исходную краткую форму прозвища без дополнительных уменьшительных суффиксов, что делает её одной из самых архаичных в этом семействе.

Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя, но по модели образования она относится к пласту русских фамилий, сложившихся не позднее XVII века, когда прозвища начали массово закрепляться за потомками. Сословной привязки у фамилии нет: Пылевы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и служилыми — прозвище не указывает на занятие, а описывает характер или манеру поведения.

Итоговая картина такая: если ваш предок носил прозвище Пыль, он мог быть либо нерадивым хозяином, которого дразнили за беспорядок, либо, наоборот, человеком с крутым нравом и быстрой походкой, которого сравнивали с летящей пылью или бегущим опрометью. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну из них можно только по региону, откуда родом семья.