Фамилия Пылов произошла от личного прозвища Пыл, которое восходит к глаголу «пылать», то есть «гореть пламенем, ярко, жарко, пламенеть». Так могли прозвать человека страстного, горячего, слишком эмоционального, который буквально «горел» в споре или деле. Впрочем, есть и другая, более житейская версия: Пылом могли называть погорельца, человека, пережившего пожар. Эта трактовка менее поэтична, но не менее правдоподобна — в основе многих русских фамилий лежат именно бытовые, порой горькие обстоятельства жизни предка.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: прозвище Пыл + патронимический суффикс -ов, который буквально отвечает на вопрос «чей сын?» и означает «сын Пыла». Такая схема — самая массовая в России, она же встречается и в родственных славянских фамилиях, например у болгар или сербов. Стоит обратить внимание на краткую, односложную основу: в отличие от фамилий, образованных от полных крестильных имен (Иванов, Петров), здесь мы видим чисто прозвищный корень, который не встречается в святцах. Это сразу говорит о том, что предок носителя фамилии получил имя не при крещении, а в быту — по характеру или по судьбе.

Любопытно сравнить Пыловых с однокоренными фамилиями — Пылаев, Пылин, Пыльнев. Если Пылов — прямой ответ на прозвище Пыл, то Пылаев образовано от глагольной формы «пылать» с суффиксом -ев, а Пылин может отсылать к другому значению слова «пыл» — «жар, разгар» (например, «в пылу ссоры»). Все они, скорее всего, вышли из одной среды — крестьянской или посадской, где прозвища давали метко и без затей.

Точное место и время возникновения фамилии Пылов сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий шел несколько столетий, с XVI по XIX век, и в каждом регионе по-своему. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась там, где прозвище Пыл было в ходу, — вероятно, в центральных великорусских губерниях, где говоры сохраняли глагол «пылать» в живом употреблении. В документах эта фамилия встречается, но массовой известности не получила, что типично для прозвищных фамилий: они всегда редки, потому что каждое прозвище по своей природе индивидуально.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Пылов — добротный памятник славянской культуры. Она сохранила для нас слово, которое в бытовой речи почти ушло, уступив место абстрактному «пыл» в значении «энтузиазм». Теперь же, слыша эту фамилию, мы можем представить живого человека — горячего, вспыльчивого, возможно, невезучего погорельца, — чья история застыла в нескольких буквах.