Фамилия Пылихин — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, образованной от личного прозвища Пылиха. Её основа, на первый взгляд, очевидна и связана с глаголом «пылить», что даёт сразу несколько возможных толкований. Прежде всего, Пылихой в народе могли прозвать неаккуратного человека, который не следит за собой и домом, поднимает пыль при хозяйственных делах или, что ещё более вероятно, любит приврать и прихвастнуть — то есть буквально «напустить пыль в глаза» лгуну и хвастуну.

Однако копнём глубже. У Владимира Даля в его знаменитом словаре зафиксирован диалектный глагол «пылять», и его значения существенно расширяют картину. В рязанских говорах «пылять» означало «бегать, гнаться, бросаться опрометью», а в сибирских — «метать, бросать; стрелять». Это позволяет предположить, что прозвище Пылиха могло закрепиться не за неряхой, а, наоборот, за человеком резвым и ловким, который быстро двигается, или за метким стрелком и охотником. Третья версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, — прозвище могло отражать характер: своенравный, гордый, «пылкий» человек, чья фамилия позже упростилась до формы Пылихин.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Пылихин означает «сын Пылихи», «чей-то потомок». Это типичная притяжательная модель, которая в XV–XVII веках массово вытесняла уличные прозвища, превращая их в родовые имена. Так что, независимо от того, каким был первопредок — неопрятным хвастуном или метким охотником из Сибири, — его потомки со временем получили фамилию Пылихин.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным и неравномерным, в разных регионах он шёл с разной скоростью. Можно лишь утверждать, что фамилия Пылихин — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголоски народных говоров и диалектных слов, которые сегодня уже вышли из повседневного употребления.