Фамилия Пыленок хранит в себе загадку: её основа — прозвище Пыля, а вот что оно значило, доподлинно неизвестно. Ономастика предлагает несколько версий, и каждая рисует совершенно разный портрет возможного предка.

Самая неожиданная гипотеза отсылает к диалектному слову «пыля» — так в некоторых говорах подзывали индюшек. Если прозвище возникло отсюда, его обладатель мог заниматься разведением домашней птицы или пасти её. Такие именования по роду занятий встречаются часто, и версия выглядит правдоподобно, хотя и не единственная.

Более динамичный образ даёт глагол «пылять». В рязанских говорах он означал «бегать, гнаться, бросаться опрометью», а в сибирских — «метать, бросать, стрелять». Тогда Пылёй могли прозвать человека резвого, ловкого, быстрого в движениях, либо, напротив, меткого стрелка или охотника. Обе трактовки логичны: прозвища часто подмечали характер или умение.

Третья версия выводит прозвище из украинского «пиляти» — «резать пилой дерево». В этом случае Пыля — это плотник, дровосек или лесоруб. Гипотеза слабее предыдущих: она требует допущения о смене гласной в корне, тогда как первые две опираются на прямое звучание основы. Поэтому к ней стоит относиться как к возможной, но маловероятной.

Сам формат фамилии — Пыленок — указывает на суффикс -енок, типичный для восточнославянских фамилий и означающий «сын такого-то» или «потомок такого-то». То есть Пыленок буквально — «сын Пыли». Такая модель активно работала в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в уменьшительно-сыновней форме.

Итог прост: фамилия Пыленок возникла как отчество от прозвища Пыля. Кем был первый носитель — птицеводом, стрелком или плотником — сказать трудно. Но в любом случае прозвище давало окружающим точную и ёмкую характеристику человека, и эта характеристика закрепилась за его потомками на века.