Фамилия Пылов напрямую связана с прозвищем Пыл, которое давали предку. Основа здесь — древнерусский глагол «пылать», то есть «гореть пламенем, ярко и жарко». От этого образа и отталкивались, когда нарекали человека.

Скорее всего, Пылом называли человека страстного, горячего, слишком эмоционального. В характере такого человека словно бы постоянно полыхало внутреннее пламя — он вспыхивал мгновенно, бурно реагировал на события и увлекался до самозабвения. Прозвище это было не оскорбительным, а скорее метким наблюдением за нравом.

Есть и вторая, менее романтичная версия. Пылом в народе могли назвать погорельца — человека, чей дом сгорел дотла. Тогда прозвище фиксировало трагическое событие из жизни семьи, и потомки уже не помнили той беды, но сохраняли её память в фамилии.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пылов — это «сын Пыла», потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за детьми и внуками.

Интересно, что фамилия Пылов стоит в одном ряду с однокоренными Пылаев, Пылаевский, Пыльцов. Но если Пылаев, вероятно, тоже восходит к «пылать», то Пыльцов может иметь другую основу — например, связанную со словом «пыль» в значении «прах, мелочь». Так что не всё, что звучит похоже, имеет один корень.

Сословной привязки у фамилии нет: Пыловыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и служилые. В документах фамилия встречается в разных регионах России, но особенно часто — в северных и центральных губерниях, где говоры сохраняли слово «пыл» в значении «жар, горячность».