Фамилия Работько звучит как отчество, и это верный ключ к её разгадке. В её основе лежит прозвище Работа, а суффикс -ко, характерный для украинской и белорусской традиции, превращает его в «сына Работы». То есть буквально фамилию можно понять как «сын (или потомок) человека по прозвищу Работа».

Этимология прозвища прозрачна: его давали человеку трудолюбивому, усердному в работе. Скорее всего, родоначальник Работько был крестьянином или ремесленником, чьё главное качество — старательность и любовь к труду — настолько выделяло его среди односельчан, что заменило собой имя. Прозвище Работа закрепилось как наиболее употребительное именование, а позже, когда у потомков возникла нужда в фамилии, оно естественным образом легло в её основу.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских земель: личное прозвище плюс патронимический суффикс. Если бы фамилия формировалась в северорусских говорах, мы бы скорее увидели форму Работин. Форма же Работько указывает на территорию современной Украины или Беларуси, где суффикс -ко был основным способом указать на родство по отцу. Этот суффикс, кстати, мог прикрепляться не только к полным именам, но и к прозвищам, что мы и видим в данном случае.

Любопытно, что в отличие от фамилий, образованных от имён крестильных, здесь в основе лежит не церковное, а мирское имя-характеристика. Это говорит о том, что прозвище было дано человеку уже в сознательном возрасте и отражало не происхождение, а личные качества. Впрочем, не стоит исключать и ироничный подтекст: в некоторых говорах словом «работа» могли называть не только усердного труженика, но и человека, который много суетится или выполняет тяжёлую, подневольную работу. Однако основная версия — о трудолюбивом предке — остаётся самой правдоподобной.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: прозвище Работа мог получить и зажиточный крестьянин, и простой батрак, и мастеровой. Фамилия не дворянская и не крестьянская по происхождению — она из числа тех, что возникали в народной среде естественным путём.