Фамилия Работнев образована от прозвища Работень. Оно ведет свое начало от нарицательного «работа». Вероятно, так называли трудолюбивого человека, который не боялся браться за любую работу. Про работу и трудолюбие на Руси сложено немало пословиц и поговорок: «Работа да руки - надежные в людях поруки»; «Работа молчит, а плеча кряхтят»; «Работа не черт, в воду не уйдет»; «Работа черна, да денежка бела»; «Работает, как ребенок, а ест, как детина»; «Работай до поту, так поешь в охоту»; «Работать не заставят, и есть не посадят»; «Работе время, а досугу час»; «Работнику работа, хозяину забота» и др. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Работень, со временем получил фамилию Работнев.