Фамилия Работнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Работнев образована от прозвища Работень. Оно ведет свое начало от нарицательного «работа». Вероятно, так называли трудолюбивого человека, который не боялся браться за любую работу. Про работу и трудолюбие на Руси сложено немало пословиц и поговорок: «Работа да руки - надежные в людях поруки»; «Работа молчит, а плеча кряхтят»; «Работа не черт, в воду не уйдет»; «Работа черна, да денежка бела»; «Работает, как ребенок, а ест, как детина»; «Работай до поту, так поешь в охоту»; «Работать не заставят, и есть не посадят»; «Работе время, а досугу час»; «Работнику работа, хозяину забота» и др. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Работень, со временем получил фамилию Работнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Работнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Работнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.