Фамилия Радь звучит коротко и на первый взгляд загадочно, но на деле у нее прозрачная и довольно интересная история. Вопреки интуитивному желанию связать ее с русским глаголом «радеть», то есть заботиться или усердствовать, наиболее убедительная версия происхождения лежит в украинской ономастике. Фамилия относится к распространенному типу украинских фамилий и является усеченной, разговорной формой старинного имени Радай.

Основа здесь — не прозвище, а именно имя. Радай, в свою очередь, — это производная, народная форма от двух старых календарных имен: Арад и Ерадий. Такое упрощение — типичная черта живого языка: длинные и непривычные для слуха церковные имена сокращали до одного-двух слогов, чтобы удобно было звать человека в быту. Так и получилось, что из Арада или Ерадия сначала возник Радай, а уже затем — короткое и емкое Радь.

Впрочем, есть и альтернативная гипотеза, которую полностью сбрасывать со счетов нельзя. Согласно ей, фамилия все же могла произойти от глагола «радеть». В этом случае Радь — это прозвище, которое давали отзывчивому, старательному или рачительному человеку, тому, кто радеет о деле или о ближнем. Однако эта версия выглядит менее правдоподобной: слишком уж велика вероятность того, что перед нами все-таки сокращенное имя, тем более что модель «усечение имени + нулевой суффикс» для украинских фамилий гораздо привычнее, чем прозвищная.

Интересно, что фамилия закрепилась именно в такой лаконичной форме, без типичных для славянских фамилий суффиксов -енко, -ук или -ов. Это делает ее несколько необычной: она словно законсервировала тот самый момент, когда личное имя еще не превратилось в полноценное родовое прозвание, а уже стало им. Носители фамилии Радь, скорее всего, происходят из украинских земель, где подобные краткие формы имен были в ходу несколько веков назад.