Фамилия Радко — редкий случай, когда прозвище или имя перешло в наследственное именование почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов. В основе лежит древнерусское нецерковное имя Радко, которое образовано от корня «рад-» (радость, радеть — заботиться, желать добра). Такие имена были популярны в домонгольской Руси: Рад, Радко, Радило, Радша — все они несли пожелание, чтобы ребёнок рос радостным или был «радетелем» для семьи.

Словообразовательная модель здесь минималистична: суффикс -к- (уменьшительно-ласкательный, как в Ванька, Митька) плюс окончание -о. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые закрепились у большинства русских, Радко — это «застывшая» форма имени, без притяжательного суффикса. Такое встречается в основном у украинских, белорусских и западнорусских фамилий (сравните: Шевченко, Королько), но в русской среде Радко — редкость, что может указывать на происхождение из юго-западных земель или из казачьей среды.

Версия о польском или чешском корне (где «rada» — совет, а «radit» — советовать) менее вероятна для русской фамилии, хотя не исключена для носителей из западных регионов. Однако в восточнославянской ономастике имя Радко фиксируется в древних новгородских берестяных грамотах, что говорит о его исконности.

Географически фамилия встречается точечно — в основном на Украине, в Беларуси и на юге России. Носители могли быть крестьянами или казаками, так как фамилии без суффиксов часто закреплялись в низших сословиях, где не было строгой бюрократической унификации. В дворянской среде такое оформление — исключение.

Однокоренные фамилии — Радин, Радов, Радченко. Радко стоит особняком: она старше их по форме и, возможно, сохранилась в первозданном виде с XIV–XV веков, когда прозвища ещё не обросли стандартными окончаниями.