Фамилия Радченков (а также её вариант Радченкова) звучит на слух как типично украинская или южнорусская, но её корень глубже и интереснее. Чаще всего её связывают с крестильным именем Родион, которое в народной, бытовой традиции превращалось в формы вроде Радча или Радко. Само имя Родион пришло из древнегреческого и означает «житель острова Родос», хотя встречаются и другие толкования — «геройский» или «розовый». От уменьшительной формы Радча и пошла фамилия: суффикс -енков указывает на отчество, то есть буквально «сын Радчи», а уже потом это отчество закрепилось как фамилия рода.

Есть и вторая версия, которая не связана с церковным календарём. Она выводит основу от глагола «радеть» — то есть заботиться, переживать, оказывать содействие. В этом случае Радча — прозвище человека, который был радетелем, заступником, внимательным к чужим нуждам. Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином или ремесленником, известным своим усердием и отзывчивостью. Обе версии не противоречат друг другу: имя и прозвище могли существовать параллельно, и в каждом конкретном роду фамилия возникла по-своему.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: основа на -а + суффикс -енк(ов). Форма на -енков характерна для территорий, где украинское влияние смешивалось с русским — это типично для Слобожанщины, Курской, Воронежской и Белгородской губерний. Там фамилии с суффиксом -енко часто русифицировали, добавляя окончание -ов, чтобы легче склонять по-русски. Так Радченко превращался в Радченкова, и эта двойная форма встречается до сих пор: где-то пишут один вариант, где-то другой.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и в разных семьях он шёл с разной скоростью. Но сам тип фамилии на -енков — довольно поздний, он активно складывался в XVII–XVIII веках, когда закреплялись наследственные прозвания. Это значит, что предки Радченковых жили относительно недалеко от нас по историческим меркам, и их родословную вполне реально проследить по документам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то рядом стоят Радченко, Радько, Радчук, Радевич. Все они — от той же основы, но с разными суффиксами, которые показывают, в какой среде фамилия формировалась: украинской, белорусской или русской. Радченковы — это ветвь, которая осела на русской почве и обрусела, сохранив при этом южное звучание.

Сегодня фамилия встречается по всей России, но чаще — в чернозёмных областях и в регионах, куда переселялись выходцы с Украины. Она не относится к числу редких, но и не настолько распространена, чтобы раствориться в массе. Для носителя фамилии это хорошая отправная точка: корень ясен, модель понятна, а значит, можно копать дальше — искать своих Радченковых в метрических книгах, ревизских сказках и исповедных ведомостях тех губерний, где фамилия встречалась чаще всего.