Фамилия Растяпин напрямую связана с прозвищем Растяпа. В старину так называли человека неловкого, рассеянного, который делает всё невнимательно и неаккуратно. Казалось бы, вывод напрашивается сам собой: предок носителя этой фамилии был этаким простофилей, над которым посмеивались в деревне. Но не всё так однозначно.

В народной традиции существовал целый пласт так называемых охранительных имен. Родители, желая уберечь ребёнка от сглаза и злых духов, нарочно давали ему «плохое» имя. Считалось, что злые силы не позарятся на того, кого зовут Растяпой или, скажем, Неудачей, а значит, дитя вырастет ловким и смышлёным. Так что прозвище Растяпа могло быть не насмешкой над неловким парнем, а оберегом, пожеланием стать аккуратным и внимательным.

Прозвище закреплялось за человеком как его основное обиходное имя, а уже в следующем поколении от него образовалась фамилия. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: Растяпин — это сын Растяпы, потомок того самого человека. Такая модель образования фамилий — одна из самых распространённых в русском языке, она отвечала на простой вопрос: «чей ты будешь?».

Интересно, что в говорах слово «растяпа» имело и более узкое значение: так могли назвать не просто неловкого человека, а того, кто нерачительно ведёт хозяйство, разбрасывается добром. В этом случае фамилия могла указывать не на физическую неуклюжесть, а на скупость или, наоборот, на мотовство предка. Впрочем, эта версия менее вероятна, чем первая, но она добавляет объёма в понимание прозвища.

Стоит отметить, что фамилия Растяпин встречается преимущественно в центральных и поволжских регионах России, где такие прозвищные фамилии были особенно распространены. Сегодня она нередко вызывает улыбку из-за своей «неблагозвучности», но за ней стоит давняя народная традиция, где смешное имя было своеобразным щитом и добрым пожеланием.