Фамилия Раввинова — редкий случай, когда основа не оставляет сомнений в происхождении, но ставит вопросы по географии и социальному контексту. Корень «раввин» прямо указывает на иудейское религиозное звание: раввин — это учитель и толкователь Закона в иудаизме. В русской ономастике фамилии от титулов и должностей встречаются нечасто, и почти всегда они указывают на прямую связь предка с этой должностью, а не на прозвище «похожий на раввина». Модель образования проста: к основе «раввин» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем женское окончание -а. То есть Раввинова — это женщина из рода Раввиновых, а её предок по мужской линии носил прозвание или фамилию Раввин.

Главная загадка — как и когда фамилия появилась в русской среде. В Российской империи еврейское население в массе получило фамилии только после указа 1804 года и особенно после реформ 1835 и 1850 годов. Но фамилии от слова «раввин» практически не фиксируются у ашкеназских евреев Восточной Европы: там преобладали фамилии от названий городов (Берлин, Варшава), от личных имён (Абрамович, Янкелевич) или от профессий (Портной, Шойхет). Раввинское звание обычно передавалось по наследству, но фамилией оно не становилось — потомки раввинов чаще брали фамилии по месту службы (например, Виленский, Ковнер). Поэтому версия о том, что Раввиновы — потомки раввинов, не самая убедительная.

Правдоподобнее другое объяснение: фамилия могла возникнуть в среде евреев-караимов или в общинах Кавказа и Крыма, где слово «раввин» (или «раббан») употреблялось шире и могло стать прозвищем. Также не исключено, что фамилия — поздняя русификация: например, при переписи XIX века носитель фамилии Рабинович (от «рабби») мог записаться как Раввинов, а чиновник упростил форму. В любом случае, суффикс -ов и окончание -а выдают, что фамилия оформлена по русской грамматике, а носительница, скорее всего, происходит из мест, где русский язык был языком документооборота — черта оседлости, южные губернии или Кавказ.

Поскольку фамилия редкая, ареал её бытования узок. В современных базах носители Раввиновой встречаются в основном в крупных городах России и Украины, что типично для фамилий, возникших не в крестьянской среде, а среди городского населения. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была мещанской или купеческой — в крестьянской среде еврейских фамилий с религиозным корнем почти не было.