Оно ведет свое начало от эстонского нарицательного «reban» - «лиса». Поскольку издревле лисица считалась символом коварства и вероломства, то Ребеном могли называть человека хитрого, ловкого. Возможно также, что Ребеном человека называли за внешнее сходство с лисой (рыжие волосы). Кроме того, не исключено, что прозвище Ребен относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть охотником на лис.