Фамилия Редский — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с очевидной основой, но эта очевидность обманчива. На первый взгляд кажется, что корень здесь «ред-», как в слове «редкий». Однако в русских фамилиях почти никогда не образуют прозвища напрямую от прилагательного «редкий» в значении «нечастый» или «негустой» — это слишком абстрактная характеристика для человека. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от географического названия, и ключ к ней — суффикс -ск- .

Суффикс -ск- в русских фамилиях указывает на связь с местностью. Редский — это «тот, кто родом из Редского»: из села, деревни или урочища с названием Редкое, Редки, Редькино. Такие топонимы в России не редкость: есть село Редкое в Орловской области, деревня Редкино в Московской, Редькино — во многих регионах. Основа «ред-» в этих названиях чаще всего связана не с частотой, а с «редькой» (огородное растение). В диалектах «редька» и «редкий» звучали похоже, и названия деревень часто давали по огородам или полям, где сеяли редьку. Так что Редский — это, скорее всего, «редькинский», то есть выходец из места, где выращивали редьку.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «редкий» могло означать «жидкий, негустой» (о лесе или волосах), и прозвище Редкий давали человеку с жидкими волосами или редкозубому. Но тогда фамилия звучала бы как Редков или Редкин, а не Редский. Форма на -ский характерна для дворянских и духовных фамилий, а также для тех, кто переселился из другого села и получил прозвание по месту выхода. Поэтому география фамилии Редский — это преимущественно центральные и южные области России, где встречаются села с корнем «ред-» (Редкое, Редки). В северных и сибирских регионах она почти не встречается.

В дореволюционных списках фамилия Редский фиксируется в основном среди крестьян и мещан, но изредка — и у духовенства. Семинаристы иногда «перекладывали» фамилии на церковнославянский лад, заменяя суффиксы, но для Редского это нехарактерно: форма простая, без искусственной латинизации. Так что перед нами типичная «топонимическая» фамилия, которая говорит о предке, переехавшем из деревни Редкое или Редькино в другое место и записанном как Редский.