Фамилия Регентов прямо говорит о роде занятий предка: так называли руководителя церковного хора. Слово «регент» восходит к латинскому regentis — «правящий», и в русской православной традиции закрепилось именно за человеком, который управляет хором во время богослужения.

Интересно, что широкое хождение слово получило благодаря петербургской придворной певческой капелле. Там регентами сначала называли опытных певчих, которым временно поручали управлять хорами в церквах придворного ведомства. Позже это звание закрепилось за выпускниками особых регентских классов при капелле. В 1884 году эти классы преобразовали в музыкальную школу, но программу сохранили серьёзную: элементарная теория музыки, сольфеджио, гармония, контрапункт, фуга, история церковного пения, плюс обязательное освоение фортепиано и скрипки.

Скорее всего, основатель рода Регентовых как раз и был выпускником такой школы, а затем и сам встал за регентский пульт. Фамилия образована по простой и понятной модели: к основе «регент» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. То есть Регентов буквально означает «сын регента» или «из семьи регента».

Сам по себе корень фамилии — книжный, не крестьянский. Если большинство русских фамилий от прозвищ и ремёсел возникало в среде земледельцев и мастеровых, то здесь мы видим человека, связанного с церковной музыкальной культурой и городским образованием. Это сразу выделяет род Регентовых на фоне более массовых фамилий, образованных от названий профессий.

В написании фамилии возможна путаница: иногда встречается вариант «Регентовых» — по модели фамилий, закрепившихся в северных и сибирских говорах. Но классическая литературная форма — Регентов, и именно она встречается чаще. В любом случае, за фамилией стоит конкретная и довольно редкая профессия, которая требовала не только слуха и голоса, но и серьёзной музыкальной выучки.