Фамилия Ренины — один из тех случаев, где народная этимология и научный подход смотрят в разные стороны. Большинство онлайн-справочников уверенно ведут род к прозвищу Рень, от которого, мол, и пошла фамилия. Сторонники этой версии вспоминают диалектное слово «рень» — так в северных говорах называли мель или каменистую гряду на дне реки, мешающую судоходству. Отсюда делается вывод, что предок был лоцманом или капитаном, чьё судно частенько садилось на мель, либо жил у такого опасного места. Версия красивая, но шаткая: слишком уж редкое слово, чтобы стать основой для массовой фамилии.

Куда убедительнее выглядит объяснение, которое даёт классическая ономастика. Фамилия Ренин образована по стандартной модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Ренин, то есть сын, потомок Рени. Само имя Реня — это уменьшительно-ласкательная форма целого ряда крестильных имён: Андрей («мужественный»), Сергей («высокочтимый»), Флорентий («расцветающий»), Орентий («горный»). В быту такие сокращения были обычным делом: в документах XVII–XVIII веков крестьянина или посадского человека могли записать по домашнему имени, которое со временем и закреплялось за его детьми как фамилия.

Интересно, что обе версии — и «мелевая», и «именная» — сходятся на одном: в основе лежит не церковное, а обиходное прозвище или сокращение. Это типично для русского фамильного пласта, который складывался в среде простых людей, а не дворянства. В переписных книгах и писцовых записях фамилии с суффиксом -ин чаще всего фиксировали по отцу, поэтому Ренины — это буквально «дети Рени». Где именно это произошло, сказать трудно: процесс шёл десятилетиями и в разных регионах независимо.

Отдельно стоит отметить, что фамилия Ренин иногда вызывает ассоциации с фамилией Реннин или Ренников, но это разные образования. Ренин не имеет отношения к латинскому термину «ренин» (фермент почек), который в русскую науку пришёл лишь в XX веке. Фамилия же — явление более раннее и чисто славянское.

Если ваши предки носили эту фамилию, искать их корни стоит среди крестьянского и мещанского сословия центральной России и Поволжья. Точное место и время возникновения фамилии можно установить только через архивные метрические книги и ревизские сказки, но уже сейчас ясно: Ренины — это потомки человека, которого в кругу семьи и соседей звали простым и звучным именем Реня.