Фамилия Ренский — редкий случай, когда географическое название почти наверняка перешло в прозвище, а затем в фамилию, но не через привычную модель «житель такой-то местности». В основе лежит гидроним — название реки Рен (современная Рейн). В русском языке до XVIII века река часто именовалась Рен или Рена. Отсюда «ренский» — то есть рейнский. В старину так называли не только вино («ренское»), но и человека, имевшего дело с этой рекой: купца, торговавшего рейнскими винами, или переселенца с берегов Рейна.

Модель образования проста: основа Рен- + суффикс -ск- (указывающий на принадлежность или происхождение) + окончание -ий. Типичная семинарская фамилия, которую могли дать в духовных училищах по месту рождения или по названию прихода. Но не менее вероятно, что фамилия закрепилась за торговцами: в Москве и других городах «ренсковыми погребами» называли лавки, где продавали иностранные вина. Хозяин такого заведения или его приказчик легко получал прозвище Ренский, которое затем передавалось детям.

Интересно, что фамилия почти не имеет параллелей в других славянских языках — это русский вариант, привязанный к конкретной исторической реалии. В отличие от распространённых Рейнских или Рейнгардтов, Ренский звучит как исконно русское, хотя корень у него западноевропейский. Встречается фамилия преимущественно в центральных регионах России, изредка на юге, но нигде не образует плотных гнёзд — носителей немного, и это дополнительно подтверждает её «профессиональное» или «семинарское» происхождение, а не массовое крестьянское.

Если говорить о возможных однокоренных фамилиях, то ближе всего Ренев — от прозвища Рень (краткая форма имени Рен или от диалектного «рень» — песчаная отмель). Но Ренский стоит особняком: его суффикс -ск- указывает на более высокий социальный слой первых носителей — либо духовенство, либо купечество. Так что предки современного Ренского с высокой вероятностью были либо священниками, либо винными торговцами.