Фамилия Рецер — одна из тех, где при кажущейся простоте скрывается неочевидная основа. Она не входит в число самых распространённых русских фамилий, и её происхождение почти наверняка связано не с русским, а с немецким или еврейским (ашкеназским) корнем.

Ключ к разгадке — суффикс -ер. В русской фамильной модели такой суффикс нетипичен. В исконно русских фамилиях мы видим -ов, -ин, -ский. А вот -er — характерный признак немецких фамилий, образованных от названия профессии (Bäcker — пекарь, Müller — мельник). Поэтому первая и самая правдоподобная версия: фамилия Рецер происходит от немецкого Retzer или Rätzer. В основе может лежать диалектное слово, означающее либо человека из местности Рец (Retz) — таких топонимов несколько в Австрии и Германии, либо профессиональное прозвище. Например, Rätzer могло быть связано с глаголом raten (советовать, отгадывать) — так могли прозвать советника, судью или даже предсказателя.

Вторая версия — еврейская. У ашкеназских евреев фамилии на -ер часто искусственно создавались в XIX веке при обязательной паспортизации. Рецер могло быть вариантом фамилии Reitzer или Reizer, образованной от названия города (например, Райтц в Силезии) или от женского имени Рейза (идишская форма Розы). В таком случае фамилия не описывает профессию, а указывает на место происхождения предка или его отчество по матери.

С точки зрения русского языка, фамилия Рецер могла быть русифицирована: ударение сместилось на первый слог (Рéцер), а окончание стало восприниматься как нулевое, что позволило ей склоняться по мужскому роду как обычное существительное (Рецера, Рецеру). Интересно, что в документах XIX — начала XX века она могла записываться через «т» — Рецтер, что выдаёт немецкое произношение.

Социальный срез тоже показателен. Носители фамилии Рецер в Российской империи — это, скорее всего, либо немецкие колонисты (ремесленники, аптекари, учителя), либо еврейские местечковые жители (торговцы, управляющие). Встречаемость фамилии в современной России невысока, что подтверждает её иноязычное происхождение и отсутствие массового крестьянского корня.