Фамилия Риб звучит коротко и непривычно для русского уха, и это не случайно: перед нами яркий пример немецкого наследия в российском ономастиконе. В отличие от большинства русских фамилий, образованных с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, эта фамилия сохранила свою первоначальную, «чистую» основу без каких-либо добавок. Такая словообразовательная модель характерна для фамилий, которые закрепились за переселенцами из немецких земель, приглашёнными в Россию в XVIII–XIX веках.

В основе фамилии лежит немецкое нарицательное слово Rübe. В переводе на русский язык оно означает «свекла», «репа» или любой другой корнеплод, а в переносном, разговорном смысле — «голова» (часто с ироничным оттенком, например, про упрямого или недалёкого человека). Таким образом, прозвище Риб, от которого и пошла фамилия, могло иметь два значения. Самая правдоподобная версия связывает его с родом занятий: предок носителя фамилии мог заниматься выращиванием и продажей овощей, и в общине его закрепили по главному продукту его труда. Менее вероятно, но тоже допустимо, что прозвище дали человеку с непропорционально большой головой, которую в шутку сравнивали с корнеплодом.

Сама по себе фамилия Риб не имеет русских суффиксов, поэтому её грамматическая форма не меняется при склонении, что часто создаёт путаницу в документах. Однако в истории есть пример, который доказывает, что фамилия органично прижилась в русской культуре. Известный обладатель фамилии — Эвальд Карлович Риб (нем. Ewald Rüb, 1930—2003), российский поэт, прозаик и педагог. Он автор пяти книг стихов, прозы и педагогических этюдов. Примечательна его биография: Риб был скрипачом-педагогом с более чем 35-летним стажем, выдающимся популяризатором музыки и литературы среди детей и юношества. Много лет он руководил литературным объединением Карталинского района Челябинской области, став важной фигурой в культурной жизни Южного Урала.

Если ваши предки носили фамилию Риб, стоит поискать следы в документах о поволжских колониях или в метрических книгах лютеранских приходов — именно там чаще всего фиксировались немецкие переселенцы. Впрочем, возможно и другое происхождение: в некоторых славянских говорах слово «риб» встречается как искажённое «рыб», но эта версия менее состоятельна, так как написание с буквой «и» на конце указывает на германский след. Так или иначе, за коротким словом скрывается история либо трудолюбивого огородника, снабжавшего овощами целый посёлок, либо человека с яркой внешней особенностью, которую запомнили соседи.