Фамилия Рибчук — характерный пример украинской модели фамилий на -чук. Этот суффикс в украинской ономастике означает «сын» или «ученик», «помощник» мастера. То есть Рибчук — это «сын Риба» или «помощник рыбака». Основа здесь прозрачна: «риба» (рыба). Фамилия указывает на занятие предка — рыболовство или, возможно, торговлю рыбой. В украинских говорах слово «рибалка» (рыбак) могло сокращаться до прозвища Риб, от которого и пошла фамилия.

Модель на -чук особенно распространена на западе и в центре Украины, в меньшей степени — на востоке. Рибчук — типичная фамилия для регионов, где рыболовство было важным промыслом: Полесье, Приднепровье, Карпатские предгорья. Встречается и у белорусов, но с характерным написанием через «ы» (Рыбчук) — в белорусском языке «рыба» звучит так же, а суффикс -чук тоже продуктивен.

Сравните с однокоренными фамилиями: Рыбак, Рыбаков, Рыбалко, Рыбченко. Рибчук стоит особняком именно благодаря суффиксу -чук, который не только указывает на родство, но и закрепляет прозвище за потомком. В отличие от русской фамилии Рыбаков (сын рыбака), украинская Рибчук короче, но несёт ту же смысловую нагрузку.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде казачества, где прозвища по ремеслу давали часто, а суффикс -чук был распространён в реестрах Запорожской Сечи. Однако документальных подтверждений раннего бытования фамилии Рибчук в казачьих списках нет — это скорее гипотеза, основанная на общей логике образования фамилий в украинской среде.

В современной России фамилия встречается редко, в основном у потомков украинских переселенцев XIX–XX веков. Написание с «и» (Рибчук) выдает украинское происхождение, тогда как вариант с «ы» (Рыбчук) — белорусское или западнорусское.