Фамилия Рисенко — типичный пример украинской фамилии, образованной по модели с патронимическим суффиксом -енко, который изначально означал «сын того-то» или «потомок такого-то». То есть Рисенко — это буквально «сын Риса» или «сын Рисного». Такая модель была особенно распространена в левобережной Украине и на Запорожье, где фамилии на -енко закрепились уже в XVII–XVIII веках. Сама основа фамилии — прозвище Рис, или Рисный, — и здесь начинается самое интересное, потому что однозначного толкования у этого прозвища нет.

Самая очевидная, но и самая сомнительная версия — связь с рисом как злаком. Вряд ли на украинских землях человека называли по тому, что он сеял рис: культура эта была редкой и нехарактерной для местного хозяйства. Поэтому от этой гипотезы обычно отказываются, хотя она и лежит на поверхности.

Куда правдоподобнее выглядит связь с украинскими словами «рiса» — «сборка на юбке» — и «рiска» — «росинка, капелька, крошка». Если прозвище пошло от «рiси», то Рисым могли прозвать портного, который специализировался на женской одежде, или мастера, умевшего делать аккуратные сборки. Если же в основе лежит «рiска», то прозвище носило бы иной, переносный смысл: так могли назвать невысокого человека («крошка») или, наоборот, бедняка, у которого «ни росинки маковой во рту не было». В этом случае прозвище отражало бы внешность или социальное положение, а не ремесло.

Интересно, что прозвище Рисный, от которого пошла фамилия, со временем полностью вытеснило исходное личное имя. Это обычная история для восточнославянской ономастики: сначала прозвище присоединяли к наследственному имени для уточнения, а затем оно само становилось главным именованием человека и переходило в официальные документы. Так Рисенко и закрепился как наследственная фамилия, потеряв связь с первоначальным смыслом прозвища.

Сегодня фамилия Рисенко встречается преимущественно в Украине и среди украинской диаспоры, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы. Носители фамилии, скорее всего, не помнят, был ли их предок портным, низкорослым человеком или просто бедняком, — но сам разброс значений показывает, насколько ёмким и образным могло быть народное прозвище.